美國大學排名的憑據
美國大學排名憑的是什麼標準？
美國的權威性雜誌如<<美國新聞與世界報道>>和<<新聞週刊>>等,每年都要發佈美國大學排行榜,公佈美國最好的大學,以及在一些熱門專業最突出的大學學院如商學院、法學院等。那麼,這些雜誌是根據什麼因素來評估大學,從而得到這些排名的呢?在這篇文章中,我們就來介紹一下,美國的高等教育權威是如何評估大學教育質量的。從中不僅可以瞭解美國大學希望培養學生什麼樣的素質,而且還可以看出美國的高等教育和中國的高等教育之間存在的一些差異。
美國高等教育權威在評估大學的時候,並不一定採取完全一樣的標準。但是幾個關鍵性因素一般在評估過程中是不可少的。這些因素包括:學校的聲譽、學生的素質、學校在教育中的投入以及學生畢業後的去向等。
所謂學校的聲譽,實際上沒有一個硬性的標準。例如,<<美國新聞與世界報道>>在每年評估學校的時候,會向全國幾千所大學的校長、學術界權威以及一些大的公司企業的主管寄發大量的表格,要求他們列出他們所認為的最好的學校,然後再把這些表格的結果作為確定最好學校排名的重要依據。可以想象,這些表格代表的主要是“印象分”,因為並不是每個填表人都遵循同樣的標準。例如,大學校長可能考慮的是一個大學的教學水平和拿到的贊助項目的多少;學術權威考慮的可能是一個學校的教師發表的研究成果的多少;而公司企業的主管考慮的則可能是一個學校畢業生在工作單位的表現等。
為什麼“學校的聲譽”這個看似軟性的標準卻有這樣的重要性呢?從大學方面來講,良好的學術聲譽可以為學校吸引大量聯邦政府和公司企業的研究贊助,從而獲得很多資金來改善教學設施和教師待遇,並進一步吸引更多的人才。從學生的角度來看,良好的學校聲譽使他們在未來的工作市場上佔一定優勢。這種優勢對於研究生和博士生尤其明顯。由於出版、研究和開發項目等關係,名牌學校的教授往往和學術界和企業界有千絲萬縷的關係。成為這些教授的學生並和他們建立良好的關係,可以為畢業後的出路打下很好的基礎。
從公司企業的角度來看,它們認為畢業於名校的學生不僅享受了最優良的教學設施和師資,而且還往往有更開闊的眼界。例如,美國的大學有很多的訪問學者。學校聲譽越好,訪問學者越多。這些學者是來自全世界的頂尖學者,可以提供每個領域最先進最尖端的成果。例如哈佛大學每天都有四五個訪問學者的演講向學生開放;這些學者在他們自己的國家都是最優秀的。在這樣的環境成長,學生有機會接受美國和其他國家一流學者的影響,從而具有開闊的眼界和最高的素質。
考察大學水平的第二個重要因素是學生素質。這主要是兩個方面。一是學生入學時的平均成績;另一個是學生在找工作時所表現出的素質,如表達能力,自我推銷能力等。前一個標準很容易理解,它包括本科生入學時的SAT,也就是“學術才能測驗”的成績,也包括研究生的GRE,也就是“研究生入學考試”成績。
但是,僅僅有成績是不夠的。近年來,美國公司企業在招聘人才時,越來越重視候選人的所謂“社會技巧”,如和他人合作的能力,表達能力,組織能力以及解決衝突的能力等。美國的好大學非常注重提供充分的機會和條件幫助學生學習這方面的技巧。一些學校除了把“公共演説”、“商業寫作”和“人際交流”等課程作為必修課之外,還拿出專門資金鼓勵多樣性的社團活動，如辯論、演講、表演和社區服務等。在哈佛等名牌大學,學校內往往有四五種校刊,鼓勵學生就學校管理、課程安排、校園新聞乃至各種政治話題發表評論。上面兩個評估學校的因素,都被認為是比較軟性的。在下一篇文章中，會接着介紹評估美國大學的另外兩個比較硬性的標準,也就是學校在教育上的投資和畢業生去向。
美國高等教育權威機構評估大學教育質量有兩個所謂“軟性”標準,一是學校的聲譽,另外一個是學生的素質。此外還有另外兩個所謂“硬性”標準,也就是學校在教育中的投入,以及學生畢業後的去向。
學校對於教育的投入，主要指學校在教學設施和教師工資上的投資,其中一個很重要的指標是老師和學生的比例。也就是説,老師帶的學生越少,教學的質量就可能越高。為什麼呢?這是因為美國教育非常反對老師在教學時使用單純的“填鴨式”單向教學,而是鼓勵老師和學生多進行直接的對話和交流。這一方面是為了讓老師有機會多瞭解每個學生的特點,以幫助他們揚長避短;另一方面也是為了讓學生多參與,多發表意見,以培養他們勇於發表個人意見的習慣,以及獨立思考和獨立解決問題的能力。
在學校對教育的投入方面還有一個重要的標準,就是課程設置的多元化。美國排名靠前的大學有一個特點,那就是美國學生在專業選擇上有很大的自由。他們在大學幾年期間可以根據自己的興趣選擇不同的專業,並隨時可以轉換方向。這些學校認為,大多數學生進入大學時都很年輕。他們在中學時沒有足夠的機會和經驗來決定自己的專業。因此不少學校允許學生在大學前兩年學習基礎課期間，廣泛瞭解各個學科的情況,然後決定專業。即使在決定專業之後,學生也可以在以後改變方向。
也許有人會認為,上名牌大學的研究院,一定要先有本科的良好基礎。實際上恰恰相反。很多名牌大學的專業院校如法學院、醫學院和商學院等,都希望學生來自不同的背景、專業和社會經驗,這樣才能使課堂有多元性;同時也吸收到各種優秀的人才。
評估大學水平的第四個因素是畢業生的去向。和前三個因素相比,這個因素是比較硬性的。它主要是指學生在畢業後的.就業率,就業單位的質量,以及就業後的起始工資水平等。很多美國學生在申請大學和研究院的時候,都會首先在學校的介紹資料裏尋找有關這方面的信息,以瞭解申請學校的畢業生是否“有銷路”。如果銷路好,學校的吸引力就大了幾分。因為這個原因,美國的大學都設有所謂的“職業服務中心”,專門向學生提供有關實習和工作機會的信息。在一般的大學,這樣的中心提供的信息比較一般化,沒有什麼特別之處。但是在好的大學,這些中心是學生和未來的工作機會的重要橋樑。
著名理工學院卡內基.梅隆學院“學生職業服務中心”的顧問羅恩.德爾費恩説,他們為學生找工作做了大量的工作：“從面談技巧,到求職信和履歷表的寫作,到商業午餐的禮節,我們都要為學生提供培訓。比如,一般學生可能想不到,他們在求職過程中可能和僱主共進午餐;這時,談吐的得體和禮節的周全,可能是決定他在幾個競爭者中是否脱穎而出的關鍵因素。我們在這些方面為學生提供培訓,是為了使他們最大限度地表現出自己的優勢。”德爾費恩説,在卡內基.梅隆學院,幾乎每個系都有自己的職業中心,在這裏,學生為尋找工作而打的長途電話和發出的傳真都是免費的,而且還有專門的電腦檔案介紹那些可能向本系招人的公司企業的信息。
可以想象,畢業生的去向還和評估學校的第一個因素--也就是學校的聲譽有很大的關係。很多著名大學的教授為公司企業充當顧問或者從事開發項目,他們的學生往往成為這些合作項目的“廉價勞動力”,但因此也獲得在這些公司企業實習和工作的機會。德爾費恩説：“教授們在學生找工作的過程中發揮的作用非常重要。公司企業非常重視關係。有他們信得過的教授推薦,學生在求職的時候佔很大的優勢。很多教授都在和政府及企業的合作項目中使用本校學生;不少學生畢業後就直接在這些地方找到工作。”
另外,為了保持市場競爭力,每年到了畢業的時候,美國很多大公司都會到一些著名大學搜尋頂尖人材。德爾費恩説,他們學校的畢業生有時根本不用出校門就找到了工作。卡內基.梅隆學院是一個著名的學院,因此吸引很多僱主前來校園設點招人。這些僱主包括微軟,IBM和摩托羅拉等最著名的企業。有的學生甚至在畢業前幾個月就得到幾個公司企業的聘用通知。對企業來説,名牌學校的畢業生就像名牌產品一樣,性能優良。
美國的大學十分重視學生面對社會和就業市場需求的能力,因此在教育中強調開放性和多元性,注重培養學生獨立思考和自我推銷的能力。也許正是因為這個原因,美國的高等教育才能始終保持活力,為社會源源不斷輸出傑出的人才。
