赴英讀高中須懂三件事：英國也有一考定終身
對於中國家長來説，會考是孩子人生中非常重要的一次考試，英國家長眼中的會考GCSE也同等重要。與國內會考不同，英國會考GCSE決定了學生未來的人生走向，它幾乎是決定學生選擇直接就業，還是上大學的分水嶺。
近年來，英國中學教育特別是私立學校吸引越來越多國內家長的目光。據英國內政部最新數據顯示，在過去6年中，中國內地已成為英國最主要的低齡留學(課程)生市場之一，約佔赴英低齡留學生總人數的1/5。本文將從概況、公立與私立學校對比和中國學生擇校三方面簡介GCSE，希望對英國中學教育感興趣的讀者有所幫助。
英國的會考GCSE
GCSE全稱是General Certificate of Secondary Education(英國普通中等教育證書)，相當於中國國內的高一和高二課程。GCSE證書考試類似國內高中畢業時的會考，進入GCSE階段的學生可以根據自身能力從近50門課程中選擇至少10-15門必修和選修課程。
根據各個學校師資不同，必修課包括英語(精品課)、數學、科學、歷史和地理等6-7門課程，選修課則有很多選擇，幾乎窮盡一個中學生能學習、理解的方方面面，既包括音樂、藝術、法語、德語、西班牙語、中文、宗教等人文科學，也包括心理學、統計學、設計與技術、信息技術、社會學、天文學、商業研究 、數據與通訊等現代科學，甚至還包括汽車修理、建築施工、電工技術、煤氣工技術等在中國“藍翔技校”教授的實用技術，為中學生在16歲畢業後直接進入就業市場打下了基礎，GCSE和國家的GNVQ職業資格評定直接掛鈎，依據不同的GCSE課程和分數摺合14種不同的GNVQ(General National Vocational Qualifications)等級，通過GCSE課程的學習和國家職業資格認定有效結合，將長遠目標考大學和短期目標直接參加工作的學生分流，因此，GCSE也成為考大學的學生與參加工作的學生的分界線，這也就意味着英國的“精英教育”將從這一階段起步。
儘管GCSE考試科目眾多，但是GCSE有標準的教學大綱，由AQA、 CCEA、 Edexcel、 OCR、 WJEC等5個固定機構負責組織考試頒發證書，所有的GCSE成績由JCQ英國資格認證聯合委員會(the Joint Council for Qualifications)定期發佈，正因為GCSE是如此的重要，各個學校非常重視GCSE的成績，認為這是評定一所中學教育質量的重要參數。
理論是美好的，現實非常殘酷，即有考官權威又有輔導生意的結構造成多家考試機構為了吸引更多的學生報考其出的試題，紛紛降低試題的難度，結果造成分數通貨膨脹，含金量降低。近年來GCSE考試受到越來越多的批評，其中一個主要問題是由於考試難度的降低造成中學GCSE教學的“注水”。根據國際研究，英格蘭中等學校每年用116個小時教授數學，遠少於其他競爭國家，如澳洲每年143小時與新加坡每年138個小時，其它國際研究則顯示英格蘭不管是識字程度或是數字能力的排名皆處於墊底的狀態，根據經濟合作與發展組織(Organisation for Economic Co-operation and Development)於2009年所公佈的國際學生能力評估報告(Programme for International Student Assessment)，英格蘭在65個國家中排名第27，反映出學校畢業生並未學習到他們需要的基本技能，且在國際間缺乏競爭力。為此英國教育主管部門決定從2015年開始的GCSE學習中實行新的GCSE考試改革計劃，以考促學。
GCSE的改革主要有以下幾點：難度加大，標準提高，綜合評分，逐漸推進，一考定終身。
相對於主要面向英國本地學生的GCSE，設立之初主要面向母語不是英語的國際學生的IGCSE也逐漸被人們熟知，在保留GCSE大部分內容的前提下，IGCSE更傾向於通過課堂作業來考察學生的水平;雖然IGCSE設立之初的目的主要是面向國際學生，但是英國本地學校和本地學生也不乏主動選擇參加IGCSE考試，在選擇GCSE考試還是IGCSE考試上，學校和家長見仁見智，一些學校認為IGCSE考試範圍更寬，也有老師認為IGCSE考試採用平時作業和卷面考試結合，相比即將實施的2017版的GCSE考試要容易一些。
改革後的GCSE考試仍然會由5家考試機構提供試卷，並由各學校自行選擇選擇考試機構。GCSE考試中現有的最大弊病，也就是多家考試機構提供試卷的問題仍未得到解決，因此，如何解決目前存在的各家考試機構為了競爭而爭相降低試卷難度的問題，從而確保考試製度改革的有效性仍將是未來需要面對的挑戰。
公立與私立學校對比
英國有2，600多所私立學校，除每年GCSE和A-LEVEL的成績能夠排出三六九等以外，從地理位置、學校設施、教學歷史、規模大小等方面來看，差異也很大。從校園來看，有大到3，000畝的，有小到10幾畝的;從歷史來看，名氣有大有小，像伊頓公學(Eton College)(威廉王子和哈里王子的母校，英國曆史上曾有20多位首相畢業於此校)， 哈羅公學(Harrow School)，丘吉爾曾就讀此校，羅丹女子中學(Roedean School)，英國曆史上第一所開設自然科學的女子中學;其他如：Dulwich College, Haileybury, Bradfiled College, The Leys School, King's School Ely, Rossall School, Sherborne School, Bedford School等為中國的家長所熟知。
統計顯示，公立學校為93%以上的英國兒童提供教育，僅有7%的英國兒童接受私立學校教育，但是英國教育部2011年的數據顯示，英國2600多所私立中學中，平均每百人有5人考入牛津大學和劍橋大學，而公立中學平均每百人只有1人考入牛津大學和劍橋大學，私立中學學生畢業後進入英國牛津大學和劍橋大學的人數比公立學校平均高出5倍以上，英國名牌大學如牛津大學、劍橋大學的私立學校畢業生的比率有44%，而在政府官員中，英國私校的畢業生的比率佔33.3% 。
英國德布萊(Debrett's)2015年度500名最具影響力人物評選結果顯示，超過40%的英國“最據影響力的人”都出身於富庶世家，並且接受了私立教育，除私校畢業生之外，500人中另有20%畢業於雖為公費但需要通過嚴格考核的“文法學校”(Grammar School)，而這些人往往也是出身於至少中產階級家庭，也就是説60%以上的英國最具影響力的人來自優越的家境和教育背景。這樣的結果反映了英國社會的現實，經濟地位決定成長路徑，教育背景促成了階層的穩固。出身於上層階級家庭的孩子更有可能倚仗固有的相對豐厚社會資本在人生中取得成功，私立學校強大的師資力量，優質的學習環境，豐厚的人際關係和校友資源，學生畢業後大多升讀名校，甚至成為政壇或者經濟和金融行業的精英，因此被稱為“精英教育”的搖籃。
優越的教學條件的背後是充足的財力支持，按照前任財政大臣布朗2006年所做10年財政計劃報告中所描述的，2006年公立學校每個學生的教學費用只有2500英鎊，而同期私校學生每個學生每年的教學費用卻達到8000英鎊，政府努力的目標只是使公立學校達到人均5000英鎊的教學經費。即便達到人均500英鎊教學經費，布朗指出，5000英鎊的撥款和私校學生比較，差距還是很遠。
相對於公立學校人均教學經費3倍的標準，私立學校在教師數量上的`反映就是老師和學生的比例上大幅變化;在私校，一個老師要照顧9個學生，在公立學校，一個老師要照顧16個學生。私立學校通常小班教學，一個班級只有5-15人不等，一些不熱門的學科甚至能夠一對一教學。小班教學確保了每一個學生都可以得到照顧，讓老師能夠時時監控學生學習和心理狀態，從而幫助支持學生，促進學生進步。
相對於公校財務的窘迫，私校在人才的引進，設施的建設等學校硬件方面高於英國公立學校。英國的私校不論規模大小，大多都設備齊全，電腦教室，實驗室，設計工作室(studio)，音樂教室，禮堂，體育場，足球場等，有些學校還會有自己的室外公園，大草地和馬場。私校更注重孩子個性化發展，不僅可以參加各種體育活動，例如球類，划艇，游泳，田徑等，能還加入高爾夫，棋類，手工類，語言，樂器，舞蹈，騎馬等俱樂部，去歐洲滑雪，去海邊學習帆船，皮划艇，愛斯基摩艇，衝浪，去野營，攀巖， 木筏，溜冰，擊劍，去法國學習法語，去倫敦參加音樂會和觀看戲劇演出，以及參觀各地名勝等等在私校的教學計劃中成為例行活動。鍛鍊一項體育運動，參加一項社會活動，做一些社會實踐，齊全的設施以及豐富的課外活動，讓學生在學習之餘，培養一項自己的藝術興趣愛好，讓學生真正在學習，藝術，體育以及社交活動的能力上得到提高，真正的德智體美勞全面發展。
豐富多彩的精細化教學是私校的標註，同樣每年昂貴不菲的學費以及嚴格的入校制度也是私校有別於公校最大的不同。
儘管英國寄宿學校學費對國際生和英國國內生“同質同價”，但相對於不少中國家長來説，都算得一筆“除了買房以外，私校學費是家裏價值不菲的長線投資”;每年在英國寄宿學校的費用大都在人民幣25-30萬元不等，如果再加上其它的雜費和生活費，一年下來總開支至少需要40萬人民幣，對於伊頓哈羅這樣的頂級貴族學校而言，幾乎所有費用都要再上一個高台階。
中國家長大多希望自己的子女能夠進入這些排名優秀的私立學校，孰不知，這類排名好的私立學校入學門檻很高，即使英國學生也不容易進入。排名好的學校要求入學前學生的成績突出，當然英文不能有任何問題，品行和背景也不能含糊，名校自然有名校的做派，位於西敏寺教堂下的西敏寺學校，須提前三年預定，除了面試學生，還要面試家長，只招“根正苗紅”的學生。入學條件的不近人情，有人認為過分，也有人認為這也正是在名校留學的價值所在，讓中國孩子充分體驗GCSE階段嚴格的語言訓練，還有考試以外的文化薰陶。而擁有一千多年曆史的英式貴族私校教育制度，除了能培育出學業優秀的學生，也能造就品德修養兼備的人才，上英國私校，學生家裏不光是要有殷實的家底，可以付的起每年高昂的學費，也要對學生的成績，智慧，家庭背景以及文化素養也有着很高的要求，確保進入私校的學生背景相近、成績相當、文化互補，有助於學生之間更好的融合，良性化的互相影響。私校所崇尚的貴族精神不是暴發户精神，它不意味着養尊處優，悠閒奢華的生活，而是一種以榮譽、責任、勇氣、自律等一系列價值為核心的先鋒精神。
中國學生的英國私校路/擇校路
根據英國私校聯合會的統計，2012年共有2.6萬名外國學生在英國私立中學寄宿，約佔學生總數的22%。其中，來自中國大陸的學生約有3700人，而來自中國香港的有6000人左右。除了私立學校之外，也有不少中國小留學生在私營應試輔導學院和延續教育學院補習英語，因此，從中國留學生獲得的英國簽證數字來看，目前在英國的中國小留學生人數字估計應該超過1萬人。
對於英國中學的選擇，一般人習慣參考GCSE和Alevel成績排行，這種排行榜主要是依據GCSE和A-LEVEL考試成績排隊，這種模式比較適應中國家長的習慣，幾乎所有的中國家長都是在應試教育的體制下成長起來的，分數幾乎是家長衡量一個學校好壞的唯一標準，但是對於私校來説，僅僅依靠排行榜選擇私校並不全面。
有些私校歷史並不悠久，原來的成績也未必非常突出，為了獲得好的排名，僅僅追求考試分數等硬指標，犧牲對其他很難定量考核的軟指標的關注，引進“考試外援”，從東亞專門招收數學、物理、化學等學科比較好的“尖子”學生，重點培養，這幾門功課考了一堆A*，學校排名自然就上去了，把學校變成了“考試工廠”。還有一些學校對所謂的成績排行榜不以為然，直接表明自己自己學校不參與這些排名，即使一些在排行榜上排名前列的學校也會聲明，自己並不重視這個排行榜。對於很多頂尖私校來説，培養孩子的首要目標是培養他們的品格，追求未來的熱情，好的成績並不是學校培養學生的最終目的，排名僅僅是一種對於以往學術的參考，並不能代表這個學校的全部歷史和價值。英國的家長常常會説的一句話就是“比起學術成績的排名，學校的教育理念是否與學生本人、學生家長的理念吻合，對學生今後的發展更為重要”，而評價的標準一方面是學生在學校的實際體驗，另一方面則是學校的不同分類。
GCSE的教育從表面上看，課堂訓練更多的是原理和方法，但GCSE考試卻更多注重考核由原理和方法產生的結果，更多的計算更多的公式彌補了課堂定性分析有餘課後定量計算不足窘境，課堂活學活用的理解和分析，課後的論文和CourseWork，這些訓練對於中學生掌握知識的精髓，分析問題的能力，解決問題的思路都是非常有益的，所以，對於一個物理學電流流動的問題，英國中學生可以從電子和電荷的移動來討論電流流動的原理和概念，但是對於電流量的計算就顯得往往比中學學生要慢，中國學生從七年級開始，課堂上的原理和方法早已融化為課後練習的公式和應用，通過練習記憶了大量的公式和定理，大量的公式和定理又融化為學生解題能力的提高。
對於即將到來的GCSE考試改革，英國中學生顯然有些不太適應，而對於中國學生來説卻似曾相識，早已習慣一考定終身的考試方式，也習慣題庫為主公式為輔的考試模式，對於理工科的科目，GCSE的數學物理化學生物考試都是一般難度，真正難度的是一些無法記憶公式活學活用的分析題，尤其是反映在歷史地理宗教藝術音樂等等人文科目上，這些科目需要能用英語準備表達出思想和觀點，畢竟英語寫作是英國學生的母語，是看家本領，而對於中國學生來説，中文可以表達出全部思想，英語寫作畢竟還是比較有難度面對即將實施的新的GCSE考試，一些英國中學生認為不太適應，然而對於中國學生來説，早已習慣一考定終身的考試方式，以及題庫為主、公式為輔的考試模式，或許能為他們增添有些許優勢。以理工科考試為例，GCSE的數理化考試相對國內考試難度有所降低，對於英國學生來説記憶公式定律是一件讓人頭疼的事，然而中國學生在運算速度以及公式運用方面表現更好。
考試應當有很多題型，除了數學裏只有一種標準答案的封閉式考題外。還存在大量的分析題和思考題。正如劍橋大學校長描述的一樣，如果只考封閉式的問題，那考試就會變成死記硬背的記憶測試，分析題和思考題雖然不需要記憶大量的公式和定理，但不表示考試難度的降低，反而是更加提高，需要學生對於知識有更加深刻的理解，更強的駕馭能力，不但知其然，還要知道起所以然，這個恰恰是中國學生需要過大關的地方，一是學習方式的過大關，由只注重標準答案的封閉轉向注重構建自己想法的開放創新;二是將自己開放的思想能夠用英語準確完整全面的表述出來。如歷史、地理以及生物等課程比國內學的要深得多，歷史地理宗教藝術設計音樂等等人文科目上，戲劇作為英國中學教學一個非常重要的學科，戲劇課在培養學生的自信心以及個性方面扮演着不可缺少的角色，這個也是中國學生亟待解決的短板，能夠用英語進行戲劇表演，從小在大庭廣眾場合演講和表演，有助於學生克服在公開演説時的恐懼心，樹立自信心，誰説未來總裁的素質不是從這一點點的演講開始練就的呢。所有這些科目都需要能用英語準備表達出思想和觀點，充滿激情的英語演講、嚴謹完整的英語寫作訓練和英語文學修養的提高同樣重要，正是英國學校學術的嚴謹、開放和創新，才構成英國中學教育體系和中國具有非常大的區別，才正是這種區別才使英國教育具有精英教育的美譽。
