簡析英國的茶文化

西方人真正嚐到茶，是在十七世紀初，荷蘭商人將茶作為稀有的禮物貢獻給英國的上流社會，很快，飲茶風在英國宮廷的迅速盛行，英國各個社交場所開始看到茶的身影，並逐漸取代酒和咖啡，成為人們熱愛的杯中物。時至今日，飲茶已成為英國國民不可或缺的生活習慣，是人們離不了的日常活動。在英國生活了多年，我越發感到英國人對茶的鐘愛，讓坐擁幾千年茶文化的中國人也自嘆弗如。

但英國的茶文化和我們熟知的飲茶並不完全相同。東方人飲茶，講究的是內斂，是神韻和品道，不分時間或場地。只要靜心，體會不同茶種的不同氣味，甘與苦，各有千秋。而英國的茶文化特指下午茶。它的開創者是英國曆史上著名的貝德菲爾公爵夫人。作為維多利亞女王的閨蜜，公爵夫人常進出皇宮與貴婦小姐們閒聚。由於英國皇家晚餐時間較晚，女伴們常抱怨午後時間太過漫長，無所事事又容易飢餓。聰明的公爵夫人發現，泡一壺茶，配一些鬆餅點心，可以打發午後時光，也讓社交更有興致。很快，下午茶風靡英國。現在看來，它更注重社交文化，茶只是一個形式或媒介，是否品茗，有何滋味，倒不重要了。

我常感慨，飲食的力量真不容小覷。幾百年前，當第一艘載著東方茶葉的船隻抵達英倫港口時，誰能料想，一壺流動的液體，一個簡單的飲茶行為，竟能被髮揚成為一種完全不同的文化氛圍，成就享譽世界的“下午茶文化”呢？

雖說英國的'茶品並不豐富，基本以紅茶為主，但精美的骨瓷茶具，分鐘計較的泡茶時間，尤其是飲茶者如出席盛會一般的禮儀講究，無不為英式下午茶文化增加了厚度和層次。人文氣質的新增，讓文化習俗像加入了糖和鮮奶油的茶，濃郁而豐富，品茗在口，回甘良久。在英倫多雨陰霾的午後，喝一杯熱乎乎的紅茶，配幾塊放置在精緻托盤上的鹹甜小點，真讓人感覺溫暖。

當今社會，世界瞬息改變，但英國的下午茶文化卻始終保持傳統的內容和禮儀，甚至連搭配的點心也少有改變。在英國，可能不是每個城鎮都有星巴克，但無論在哪裡，都能找到享受下午茶的館子，品嚐到風格相近、內容相同的下午茶。這也是英式下午茶的特質，帶給人不變的體驗，永恆的情懷。