美文欣賞:彪説

在城市東北面有一座虎山，據説以前住着許多虎。不過小時候曾聽院裏的老人們説，以前那座山並不叫“虎山”，山上也沒有那麼多老虎，多的是一種叫“彪”的動物。

它長得像虎，渾身佈滿了淺棕色的花紋，體型介於虎豹之間，卻善於繁殖。那時候的交通還不發達，城市與城市之間充斥着茂密的山林，彪便潛藏在這些山林中，捕捉兔、鼠或一些中小型的哺乳動物。然而林中有虎的存在，彪的力氣不如虎大，而胃口又太好，只得襲擊過往的落單旅客，有時甚至趁當地村民熟睡時，偷偷跑到他們家中叼走家畜。起先，彪怕驚動村民，只敢叼走一些雞鴨。後來，它發現村民畏懼自己，便膽子大了起來，將豬羊等大型家畜就地咬死後馱回山中。一來二去，最後連大水牛都難以倖免。不過，村中也並非沒有膽大的。一些獵户會在家中提前佈置陷阱，等晚上前來覓食的彪落入陷阱後便用各種獵器將其戳死。它的皮是上等的商貨，肉是絕佳的野味，至於骨則是難得一見的藥材。

這事傳到了皇帝耳中，便下令當地官府捕獵徵集這種動物，一來虎骨可供宮廷御醫使用，二來也能緩解一下當地村民的災苦。不過當時還沒有嚴謹的動物學科，皇帝錯把彪當成了虎，下旨但凡能捕獵到虎的人，便給予豐厚的賞賜。

由於虎的數量少而行蹤隱蔽，身手又比彪好得多，難以捕捉，人們都去捕捉彪了。講這個故事的老人，祖上就曾是獵彪的捕手。我問：“現在已經看不到有這種彪了，難道就是在那時候被捕殺絕跡的麼？”老人點了點頭，片刻後又搖了搖頭：“山林中的彪的確已經絕跡，不過並非完全因為人，虎也幫了不少的忙。”我驚訝地再問，他答：“虎知道人們錯把彪當成了自己，便樂的作壁上觀。而且這片山林的資源有限，虎和彪都是吃肉的'，這林中卻沒有那麼多的肉可以供它們分食。虎見人人都在捕獵彪，便心中歡喜，並在暗中配合獵人。每當彪被獵人追得走投無路時，虎便會跳出來在彪的脖間咬上一大口，然後又躥回林中。獵手們起先十分害怕，可一見虎非但沒有攻擊他們，反而幫他們獵殺彪，便都鬆了一口氣，興高采烈地抬着彪的屍體回去了。皇帝得到了‘虎骨’後對當地官府大加讚賞，並將山賜名‘虎山’，而當地官員將這些虎供為山神，下令嚴禁捕捉，違者將處於重罰。久而久之，山上的虎就越來越多。虎一多，吃的自然成了問題，於是周邊的村子成了它們的食堂。村民們苦於官府的嚴令和虎的威勢，敢怒而不敢言。”

“後來呢？”我又問。老人説：“老虎越來越張狂，最後不僅吃人，連骨頭都不吐，附近的村民只好都搬走了。羣虎沒了食物，便只得打起了官府的主意。官府礙於自己制定的法令，也只好連夜搬走。最後鬧到了皇帝那裏，便派軍隊將這山上的老虎殺得一乾二淨。”

我惋惜：“太可惜了，這可都是珍惜動物。”老人笑了：“你以為只有這虎山才有虎彪麼？天下大得很，像虎山這樣的地方遍地都是。你還怕看不見它們？只怕到時候你見了，躲都來不及呢！”

這些都是鄉野怪談，至於真相，也只有當事人清楚了。