想起家鄉的雞頭苞散文
閒逛超市，無意中發現一種名為“芡實”的東西，似曾相識。“百度”了一下，才恍然大悟，這不就是我們小時候常在池塘裏撈的“雞頭苞”嗎？
我小的時候，村周圍池塘格外多。一到夏天，河溝水渠，小塘大堰，全裝滿了水。
這時的池塘，已是生機勃勃。你看，那一口方塘，荷葉田田，清香四溢；那一條河渠，水草豐美，蛙鳴陣陣。嚴家壋、夏家大堰裏，半塘蓮藕在微風中顯擺着碧綠的裙子。那些不起眼的浮萍、菱角，零零總總地在沒有荷葉的水面上隨波逐流。浮萍之間，挨挨擠擠地鋪着大小不一的雞頭苞葉子。那些圓形的長滿芒刺的葉子，睡蓮似的浮在水面上，一臉的褶皺。這些葉子，有的墨綠，大如篩子；有的翠綠，形似鍋蓋；有的嫩綠，邊緣捲起，就像水果盤子。
“風翻芡盤卷”，那些被風吹翻的葉子，露出暗紅的底色，葉底的芒刺，更加猙獰。
葉子的縫隙裏，隱隱探出些雞頭苞的“包”（雞頭苞的果實）頭來。那包頂紫色的花萼，恰如雞頭上的雞冠。看來叫它“雞頭苞”，果真名符其實。
那時的農村，家家户户養豬。我們這些“半大小子”，理所當然地擔負起到塘裏打撈豬草的任務。如果發現哪裏有雞頭苞，我們自然不會放過。
盛夏的中午，酷熱難耐，正是游泳消暑的時候。這時，我常邀上隔壁的張三，一起挑着秧架，帶上鐮刀，到壪子附近的池塘邊轉悠。發現那口塘裏水草豐美，又有雞頭苞可撈，就放下擔子，下到水中，既涼快，又不耽誤打豬草，撈雞頭苞。
初次撈雞頭苞的人，常常被渾身是刺的`雞頭苞扎得生疼。但對於我們這些“老把式”來説，那些刺算不了什麼。
淺水中的雞頭苞很容易得手。我會帶上鐮慢慢靠近它，手指輕輕拈起雞頭苞葉子的邊緣，用鐮刀割下來，順手歸置到一邊。一兜雞頭苞通常有六七張葉子，將那些較大的葉子一一清除乾淨後，我就將鐮刀放在一片較大的葉子上。一隻手順着雞頭苞梗芒刺的方向，捏住雞頭苞梗。一隻腳探進雞頭苞根部，用腳趾在泥裏切斷雞頭苞的根鬚，再用腳向上一挑，捏着雞頭苞梗的手順勢一提，另一隻手迅速抓起用腳挑上來的雞頭苞兜上的根鬚，在水裏搖幾搖，洗掉根上的污泥。再將雞頭苞兜放在割下來的葉子上，待積了五六兜後，一起拖上岸來。
水淺的地方，雞頭苞梗子短，而且細一些。深水區雞頭苞一般較少，撈起來困難。但那裏雞頭苞葉子碩大無比，那葉子下的雞頭苞梗，想必又肥又長。我們哪裏經得起它的誘惑？
這時，我們就像準備攻克堡壘的戰士，先在堤上仔細偵查深水區周圍的情況，哪裏草多纏人？哪裏草少易攻？哪裏是撤退的最佳路線？有了周密安排，才向深水區的雞頭苞游去……
帶鐮游泳危險，所以深水區是不能用鐮的。游到深水區雞頭苞附近，先要將準備下潛處的雞頭苞葉子翻到一邊，以免鑽出水面時，臉被葉子上的刺劃傷。準備停當後，我深吸一口氣，一頭扎進水裏，雙手迅速探入雞頭苞根部淤泥中，用力扯斷雞頭苞的根鬚。有時候根鬚較多，需要兩三次下潛才能將雞頭苞撈起來。所以水性不好的人，根本撈不到深水區的雞頭苞。
將深水區的雞頭苞拖上岸，也是很費力的事情。因為沒有去葉，雞頭苞梗與塘裏的水草常常難捨難分。我一隻手抓住雞頭苞的根鬚，另一隻手臂奮力划水，兩條腿不停地蹬水，費了九牛二虎之力，才將一大兜雞頭苞拖上岸來。身上水珠直滴，我叉着腰一邊喘氣，一邊望着同伴，一臉得意的笑。
挑着滿滿一擔豬草和雞頭苞，赤腳走在田埂上。肩上的竹扁擔“嘎吱嘎吱”響着，像哼着一支悠悠的小曲，我心裏美滋滋的。
回到家裏，將雞頭苞卸在樹蔭下。左鄰右舍的孩子們都跑過來，忙着找雞頭苞的“包”，大人們忙着收拾雞頭苞的梗。
表皮顏色灰暗，“肚皮”漲得快要炸開的雞頭苞的“包”才是我們的最愛。誰先找到，拿鐮刀割下，就歸誰所有。次等的是顏色稍淺，個體較大的，也比較好吃。所以我們先找大的、老的。人多不夠吃時，才勉強把那些小的也割下來。
剝雞頭苞的“包”也有講究。先用布鞋底將“包”壓着轉動一陣，將“包”上的蝟刺搓掉。再從“包”尖上四片鳥嘴似的花萼下手，分別向下撕開“包”皮，裏面石榴般的米粒就露出來了。成熟的米粒上有一層半透明狀的包衣，將整粒米放進嘴裏，舌頭輕輕一卷，包衣褪下，嚼一下，清涼微甜，十分爽口。再將米粒硬殼咬開，用牙尖摳出裏面的米粉。食之，似煮熟的板栗，粉粉的，微甜中帶點澀。
熟透了的雞頭苞的“包”，還有一種更講究的吃法，就是像烤紅薯那樣，將雞頭苞的“包”扔進灶膛的火灰裏烤熟。這樣吃起來，香味更加濃郁，也好吃很多。只是這需要耐心等待，有時扔進灶膛裏的“包”，還會有去無回，找不到影兒。
撈雞頭苞撈得多的時候，，我們還將多餘的米粒曬乾後炒熟吃。在物質貧乏的年代，雞頭苞的米成為我們不可多得的零食。
顏色很淺的雞頭苞的“包”，裏面的米粒還沒有完全成熟。有的猩紅如石榴籽，有的嫩黃似玉米粒。沒有包衣，輕輕一咬，米漿四溢，甜中透苦。黃色的米粒更嫩，苦味也更重，如果收穫稍豐，這樣的“包”是會被扔掉的。
其實，雞頭苞最有用處的部分還是它的梗。搶完雞頭苞的“包”，我們也幫着大人們剮雞頭苞梗。從雞頭苞梗的一端沿着梗撕下那層帶刺的薄皮，露出或白、或青、或紅的莖，藕帶似的，呈管狀。我們常撿些白嫩的莖，生吃，清涼甜爽。
當然，更多的時候還是用它做菜。用清水一衝，切成一釐米的小筒，和辣椒、大蒜一起下鍋爆炒，一道美味就可以上桌了。
我更喜歡吃醃製的雞頭苞梗。將洗淨切好的雞頭苞梗和紅辣椒一起撒上鹽，顛幾下，裝進罈子裏，泡上三兩天就能食用。要是澆上點麻油，食之，香脆爽口，食慾大增。
如今鄉下的池塘，幾乎見不到雞頭苞的蹤跡了。偶爾市場上也有賣雞頭苞梗的，卻是人工種植的，找不到野生的雞頭苞梗那種脆生生的感覺。
好懷念小時候撈雞頭苞梗的快樂時光。什麼時候還能吃到故鄉的池塘裏甜中帶澀的雞頭苞米呢？
