蘇州中元節的習俗

農曆七月十五，民間又稱為“七月半”，是中國傳統節日中的重要節日，道教稱為“中元節”，佛教稱為“盂蘭盆節”，民間舊稱之為“鬼節”。

中國道教，全年的法事盛會有三次，合稱為“三元”。正月十五日，稱為““上元”，是天官紫微大帝賜福日，主要是舉行賜福的儀式。七月十五日，稱“中元”，是地官清虛大帝赦罪日，用以赦免亡魂的罪。十月十五日，稱為“下元”，是水官洞陰大帝解厄日，是為有過失的人解除厄運。

相傳，七月，地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來。有主的回家去，無主的到處遊蕩。七月十五日，人們以誦經、作法事，“普度”以超度孤魂野鬼，防其為禍人間；間或，祈求鬼魂幫助治病、保佑家宅平安。封建時代，地方官府令寺廟道觀的和尚、道士，設孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士。

佛教儀式中，佛教徒為了追薦祖先舉行“盂蘭盆會”。佛經中，《盂蘭盆經》以修孝、順勵佛家弟-子，實行追先、悼遠的俗信旨意。

流傳“目連解救母厄”的故事：目連的母親做了很多壞事，死後變成餓鬼。目連知後，很傷心，把飯菜給母親吃，可食物入口，即化為烈焰，飢苦太甚。目連無法解救母厄，求教於佛。佛祖釋迦牟尼告訴他，每年七月十五，以百味五果置於盆中，供養十方僧人，其母方能濟度解脱。久而久之，從供養僧人演變成供養鬼魂，就有了“盂蘭盆節”。

民間，“七月半”俗稱“鬼節”，又稱“亡人節”。民間俗傳，去世的祖先在七月初被閻王釋放半月，故有“七月初接祖，七月半送祖”習俗。送祖時，燒紙錢冥財，以便“祖先享用”。在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時焚燒，稱“燒包”。年內過世者“燒新包”，過世一年以上者“燒老包”。

民間認為七月為“鬼月”。七年級鬼門開，十五鬼門關。民間有路邊點火、河中放燈、點燈引路等活動。

吳地舊俗，在七月十五，家家要在五更天用素菜祭祖，如先人新亡，祭祀時間更早。有的人家請和尚道士設壇打醮、焚燒紙錢錫箔。廟宇舉行盂嘗蘭盆會，夜間放河燈習俗，屆時眾人羣集城河兩岸，爭看河燈。往日，七月十五“虎丘中元廟會”，是很熱鬧的。

道教的“中元節”、佛教的“盂蘭盆節”、民間的`“鬼節”，雖有不同的習俗形式，而這“三節”共有祭祀祖先、崇尚忠烈，以奉親、敬養、普渡的文化內涵。“中元節”的祭祀，不僅闡揚懷念祖先的孝道，又發揚推已及人，樂善好施的義舉，得到人們的重視。