送菜散文
忽然想起“送菜”這件事兒，緣於前不久去弔唁一個遠房妻哥。
妻哥的家，住在仙河回龍山裏頭。那天，到妻哥家“送菜”的人很多，一撥又一撥的人，從中午一直持續到晚上。這説明，妻哥生前的人緣還是不錯的，否則，不會有那麼多的人來“送菜”。
但是，我明明看到，前來“送菜”的親朋好友，並沒有一個揹着或提着笸籃的，幾乎都是空一雙手，到禮房送上一百、兩百塊錢，再從禮房管帳的人手中，接過一條白色的布巾或毛巾，戴在頭上或紮在膀子上。
“送菜”，是鄂西北這一帶的民風，也就是説，哪一家有個蓋房子、辦基業或“老”了人這樣的大事兒，左鄰右舍便會自發地送上一些瓜果蔬菜、油鹽米麪去幫襯一下，援助主家度過難關。所以説，“送菜”既是一種友誼，也是一種人情往來。
儘管現在所謂的“送菜”，已經演變成了現金，但卻仍然叫作“送菜”。我猜想，可能是覺得“送菜”一説，比送禮一説要温馨一些吧！
我記得三十年前的“送菜”，那可是正兒八經的送菜，送的都是名副其實的菜，關係普通一點的，送些時令蔬菜、柴禾、粗糧什麼的，關係好一些的鄰居，則會想方沒法地做一籃子豆腐，煮一籃子魔芋，或者送上一些煙酒、米麪、油、鹽、醬、醋等實用一些的幫襯物資，無論送什麼，主家都會萬般感激，日後想方設法，都會還上這份人情的。
那個時候，我們家趕人情送菜的事兒，多半都由我父親和幾個哥哥承擔，我是很少有機會，去趕那份熱鬧的。因此，那個時候對“送菜”一説，還是一知半解的，不太理解其中的含義。
有一年，大哥的岳父家蓋新房，我娘安排我跟大哥一起，去幹佬（鄂西北對兄弟的岳父岳母或姐妹的公婆，統稱為幹佬乾孃）家送個“菜”。那天吃罷晌午飯後，大哥挑上娘為他準備的一籃子豆腐、四十斤大米，，還有10斤裝一塑料壺洋姜酒，我的書包裏，被父親塞上了兩條“大公雞”牌香煙，便屁顛顛地跟着大哥出發了。其實，到幹佬家並不太遠，也就是三十多華里的路程，但是對於只有六歲半的我來説，感覺到好遠好遠。一走不得到，兩走還不得到，累得我一直地問大哥：“大哥。還有多遠啊？”大哥每次總是説：“翻過這道樑子，再下一面坡就到了。”
我和大哥就這樣走走歇歇。一直到太陽快落山時，才走到幹佬家門前，蹲在場院邊剝葱的乾孃，老遠就看到了我們，連忙喊着幹佬，讓他出來接我們。幹佬跟我父親一樣，是個大個子，臉盤子比我父親的臉盤子圓些，面相要慈善一些。他老遠就喊着我的乳名“武娃兒，走累了吧！”我説：“嗯，有點兒累，幹佬咋住這麼遠囉。”幹佬笑着説：“那是因為你是個小娃子，腿短，便覺得路遠。等你的腿長長了，就不得覺得遠了。”從那以後，我就天天盼着自己的腿快點長長些，免得到幹佬家走好遠的路。長大後，真覺得很是好笑，腿長腿短，同路的遠近有什麼關係？無論腿長腿短，去幹佬家，照樣還是那麼遠的距離。
那次到幹佬家送菜，一直玩了一個多月，後來，我父親接我回去上學時，我偎依在父親的懷裏抱怨父親：“爸，你不是説‘後天’來接我嗎？咋才來囉。”我父親和幹佬都笑了，父親逗我説：“是呀，我説的是‘後天’，可我今天來了啊，到底是後天早，還是今天早呢？”我爭辯着説：“當然是‘後天’早些囉。”那次之後，幹佬就老是笑話我“後天比今天早”，一直笑了好多年。那年我從部隊回來探家，幹佬還在笑話我。而當時，小小的我，真是算不過來那個時間帳了，總覺得父親哄騙了我。他説的“後天”，應該是我走後的第三天，可在他和幹佬地逗笑聲中，真把我給逗糊塗了。因此，我只能説：“‘後天’比今天早。”
我第二次參加“送菜”，是父親帶我去的。
那天，距我們家不遠的黑溝“老”了人，我父親被邀約着去唱孝歌，就打算帶着我去送個“菜”，雖然那裏是第四生產隊，畢竟都是一個大隊（村）的，也屬於鄉里鄉親。父親那天因為帶着不滿七歲的我，就沒有像往常那樣，提着一籃子菜，而是夾了一條子“羊羣”牌香煙。剛開始，父親牽着我的手，順着河道往黑溝走，後來要上大坡時，父親把煙遞到我手裏，他把我馱上肩膀，讓我騎着他的脖子，沿着黑溝陽坡的小路往上走。
走到孝家後，父親把我放下來，讓我在孝家場院裏玩，不準亂跑。我很聽話地蹲在一爐疙瘩火前烤着火，父親到禮房交完他送的“菜”後，便出來到場院裏，跟熟悉的大人們閒啪噠。
那天晚上宵夜時，父親被幾個熟人勸醉了，輪到他唱歌時，險些出了個大洋相！當時，父親生怕我到處亂跑，就把我背在背上，跟着另外兩位歌師傅，圍着棺材轉着題酒詩。前兩位師傅題過後，應該輪到我父親題接第三首酒詩時，父親因為喝醉了，橫直想不起來，應該題一首什麼樣的`詩，只好跟着那兩位歌師傅幹哼哼。我一聽，父親因為題不出來酒詩，只好幹哼哼，便在父親背上接上了第三首酒詩：“喝罷孝家香美酒，想題古詩第三首，不知哪本書上有？有一有二又有三，中間一筆連成串，筆畫雖少份量重，孝家糧食堆成山；孝子提壺淚漣漣，誰人接住下一篇？”
父親當時感到很是吃驚，便笑嘿嘿地自我解嘲説：“這娃子，啥時候學會唱歌了，我咋不曉得呢？”我從父親背上一掙，出溜到地下説：“爸，我還會唱好多哩！”父親咂吧着嘴説：“喲，看把你能（二衝的意思）的！”那兩位歌師傅連忙打圓場説：“香清哥，你就讓武娃來唱幾個吧。”父親只好就坡下驢地説：“這兩個可都是長輩，你可不能沒高沒低，沒大沒小哦。”我説：“爸，你去邊上歇一會兒吧。”
兩位師傅見我父親默許我唱了，又重新敲起鑼鼓，題罷一首酒詩後，又點名讓我接着題：“月兒彎彎照九洲，孝家殷實又豐厚，錢糧酒肉堆成山，綾羅綢緞穿不愁；孝子提壺亡飲酒，武娃接住下一首。”那位姓葉的歌師傅，題的根本就不是什麼酒詩，他是存心刁難我的，想將我的軍。一陣鑼鼓之後，我便響亮地接住了下一首：“喝罷孝家宵夜酒，想題古詩第五首，不知哪本書上有？兩隻黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天，窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船；孝子提壺淚不幹，表叔接住下一篇。”
那個姓葉的表叔，聽到我也在將他的軍，便大聲喊叫：“香清哥，你看你們武娃喲，他居然將起表叔的軍來了。”父親便呵呵笑着説：“葉老表，這不能怪我啊，是你先將他的軍，他也是跟你這個表叔學的哩。”葉家表叔不知道該怎麼往下接了，只好改口唱起了題茶詩：“喝罷美酒喝香茶，沒得啥子謝孝家，謝他幾句吉慶話。一謝孝家年年有，二謝孝家月月發，年年有來月月發，天長地久享榮華。”我見他不再跟我鬥歌了，便悄無聲息地溜之大吉了。
我那天留心觀察了一下，那個姓劉的孝家，親戚朋友非常寬廣，前來“送菜”的人絡繹不絕，上午有多少人送我不知道，打從我們去後，好像就沒有冷過場，一直牽流拉線地往他家湧來，有的提着青菜、白菜，有的提着苞谷、黃豆，有的提着一小塑料壺燒酒，還有的揹着一笸籃洋芋，送煙的也有不少，只有少數人捏着一瓶子油，記禮的一直忙到很晚。
“送菜”的習俗，好像一直持續到上個世紀八十年代後期，我記得我從部隊退伍後，還特意代表我們家，去大梁謝家送過一回“菜”。等我在仙河那邊工作了幾年後，再回來參加鄰居家的喪葬儀式時，再也沒見着背笸提籃的了。禮薄子上記的都是幾元、十幾元或幾十元的現金。二哥告訴我，一般來説，送幾元錢的，都是左鄰右舍，送十幾元的，差不多都是孝家的親戚，而送幾十元錢的，幾乎都是孝家的己親內戚。我問二哥，蓋房子還有人送菜沒有，二哥説，幾乎沒有了，都是等到主家搬家時，以“燎鍋底”為由頭，買幾掛鞭炮，送一點錢去恭賀一下就行了。
時間再推移到二十一世紀，老家那塊兒的幫襯習俗倒是沒有改，雖然送的是錢，依然還叫“送菜”，標準也比上個世紀九十年代高了幾十倍，約“份子”送，最低也是五十元起碼，還有的送上一百、兩百元的。大志表哥聽我打聽“送菜”的標準後，樂呵呵地對我説：“現在政策好哇，咱農民種地，一不納糧，二不繳税，國家還給兩農補貼。家家户户都有吃不完的糧食，吃不贏的菜，誰還會惦記着‘送菜’呢？不過，‘送菜’習俗畢竟是老一輩人傳下來的，雖然失去了幫襯的本意，但是，你來我往地好多年，誰又不欠誰的人情呢？所以説，現在都成了禮尚往來了。”
是啊，社會進步了，而且往前發展了，農民的日子普遍也富裕了，一些舊的習俗形式雖然還保留着，卻早已換上了另一種內容，並且賦予了另一種新的內涵。
改革了“送菜”的習俗，我不知道是應該高興，還是應該難過。
想了幾想，覺得還是應該為之高興。畢竟這是時代的變遷，“送菜”的習俗，也應該有所變革了。
